IJshockey in Liedekerke: van bescheiden start tot bloeiende club
De ijsbaan in Liedekerke, geopend op 3 maart 1984, kreeg pas tien jaar later zijn eerste ijshockeyclub. Onder leiding van Vincent Bosteels zag Ice Stars Liedekerke in 1994 het licht, om vier jaar later door te groeien als Lions Liedekerke. Na een moeizame start volgde snel succes: rond 2000 kroonden de Lions zich driemaal op rij tot Belgisch BD1-kampioen en werden ze uitgeroepen tot sportlaureaat van de gemeente. Hoewel de seniorenploeg hoog vloog, bleef de jeugdwerking nog onder de radar.
Een nieuwe wind: IDEA en de focus op jeugd
Begin 2009 namen enkele gedreven ouders (de families Stappers, Brusselmans, De Wael en De Smet) het initiatief en richtten IDEA op: Icehockey Development & Entertainment Association. Deze vzw zette vol in op promotie, jeugdbegeleiding, toernooiorganisatie en kampen. De Liedekerke-jeugd waagde zich aan een toernooi in Tilburg en organiseerde in mei 2009 zelf een succesvol evenement.
Op 19 mei 2009 kondigde Peter De Smet, toenmalig voorzitter van Lions Liedekerke, zijn vertrek aan. Na overleg met de KBIJF en ouders van spelers werd besloten om onder de vleugels van IDEA verder te gaan, maar wel onder de vertrouwde naam Lions Liedekerke. Het nieuwe bestuur bestond uit vijf leden: Regina Stappers (voorzitter), Leen De Wilde (secretaris), Kirsten Brusselmans (penningmeester), Marc Van Aken (technisch verantwoordelijke) en Marc Van der Beken (jeugdcoördinator). De club bleef trouw aan de blauw-gele kleuren van de gemeente, met thuiswedstrijden op zaterdag- en zondagavond. “We staan op het ijs!” klonk het trots in september 2009, na een uitdagende periode. Voor het seizoen 2009-2010 schreven de Lions drie teams in: een ploeg in de National League (voormalig BD1) en U13- en U15-developmentteams.
Groei, uitdagingen en een nieuwe koers
In februari 2011 nam Philippe De Wael het voorzitterschap over van Regina Stappers, met Marc Van der Beken als secretaris. De jeugdwerking, opgestart in 2009, draaide op volle toeren. In 2011 werden de Lions voor de tweede keer uitgeroepen tot sportlaureaat van Liedekerke. Maar na vijf mooie jaren merkte het bestuur dat het steeds lastiger werd om nieuwe leden te werven. IJshockey is immers een veeleisende sport, zowel fysiek als technisch – niet voor niets . Door tijdsgebrek en verschuivende interesses werd het moeilijk om de club verder te laten groeien.
Een nieuwe generatie, een frisse start
Toeval of niet: in 2016 haalde Lieselot De Waegeneer, een van de weinige dames op het ijs in de jaren 2000, haar schaatsen weer uit de kast. Op 28 juni 2016 nam ze het voorzitterschap op zich, bijgestaan door Nathalie Willems als secretaris. “Ik kon niet geloven dat de club na tien jaar afwezigheid nog bestond – chapeau!” Maar al snel bleek er werk aan de winkel. Met het motto “Elke speler verdient zijn plek op het ijs” lanceerden de Lions eind 2016 een nieuw jeugdontwikkelingsprogramma en namen ze deel aan tal van evenementen om de rekrutering een boost te geven. Het seizoen 2017-2018 bracht de eerste jeugdploegen in competitie – een mijlpaal.
Recordgroei en een pandemie op zijn kop
Het seizoen 2018-2019 was historisch: voor het tweede jaar op rij noteerden de Lions een enorme groei. Dankzij de inzet van bestuur, coaches, teammanagers en staff – en een samenwerking met Limburg One voor drie jeugdteams – namen maar liefst acht Lions-teams deel aan de Belgische competitie. Nog nooit was de club zo levendig. Maar in maart 2020 gooide de COVID-19-pandemie roet in het eten: de meeste ijsbanen slotten hun deuren. De Lions lieten zich niet uit het veld slaan en organiseerden en gedurende de zomer. Veilig sporten bleef de missie, en geen pandemie kon het actieplan stoppen. Op 15 mei 2020 kondigde het bestuur niet alleen een nieuwe hoofdsponsor aan (ICB – Inter City Building), maar ook , inclusief een nieuw logo.
Een club in beweging
Eind 2022 besloten Lieselot De Waegeneer en manager Wim een stap terug te zetten. Onder hun leiding was Lions Liedekerke uitgegroeid tot een bruisende club met gemotiveerde leden. Kirsten Van Vaerenberghe nam het voorzitterschap over en leidde de club twee seizoenen lang. Tijdens haar periode kregen alle leden nieuwe shirts met de logo’s van de nieuwe sponsors (Project G, CW Technieken, OrderFlow en Tandlabo Scheerlinck) – goed voor drie jaar schitteren op het ijs!
Een nieuwe hoofdstuk: kijkend naar de toekomst
Vanaf het seizoen 2025-2026 neemt Davy Van Delsen het stokje over. Met wil hij de club laten groeien en stralen.
“Every story has an end, but in life every end is a new beginning…” – met die slogan kijken de Lions vol vertrouwen uit naar elk moment op het ijs. Let’s go, Lions!
